Sandoval v. Cty. de Sonoma,
2018 U.S. App. LEXIS 36147 (9th Cir. 21 de diciembre de 2018)
El Código de Vehículos de California § 14602.6(a)(1) establece que un oficial de policía puede confiscar un vehículo durante 30 días si el conductor del vehículo nunca ha recibido una licencia de conducir. Los funcionarios locales de aplicación de la ley llevaron a cabo este trabajo con entusiasmo, incluso para personas con licencias de otros estados, y luego señalaron el estatuto para justificar las incautaciones de 30 días. Sin embargo, para propósitos de la Cuarta Enmienda, Cool Hand Luke lo dijo bien: “Decir que es tu trabajo no lo hace correcto, jefe.”
Dos conductores demandaron a los municipios bajo, inter alia, 42 U.S.C. § 1983, argumentando que las confiscaciones violaban la Cuarta Enmienda. El Noveno Circuito estuvo de acuerdo, defendiendo la decisión del tribunal de distrito de que eran incautaciones inconstitucionales. Rechazó el argumento del gobierno de que la excepción de “cuidado comunitario” justificaba sus acciones, porque “esta excepción… depende de los hechos y circunstancias de cada caso” y “la excepción de cuidado comunitario no permite categóricamente a los funcionarios del gobierno confiscar propiedades privadas simplemente porque la ley del estado lo dice.” Id. en *12 (citando Miranda v. City of Cornelius, 429 F.3d 858, 864 (9th Cir. 2005).
Además, incluso si la confiscación fue inicialmente permisible, “una incautación se justifica bajo la Cuarta Enmienda solo en la medida en que la justificación del gobierno mantenga su fuerza. A partir de ahí, el gobierno debe cesar la incautación o asegurar una nueva justificación.” Id. en *14 (citando Brewster v. Beck, 859 F.3d 1194, 1196 (9th Cir. 2017)). Esta consulta sobre la duración de la incautación es un matiz importante a recordar para casos en los que la propiedad de nuestro cliente es inicialmente confiscada y retenida, pero solo se registra más tarde cuando el gobierno finalmente lo hace. Una incautación injustificadamente larga proporciona otro argumento para la supresión, independientemente de su legalidad inicial.
Finalmente, Sandoval es un útil recordatorio de que la dependencia del gobierno en un estatuto local (o estatuto federal para el caso) no controla si una incautación es constitucionalmente válida. Recuerde a Cool Hand Luke: hacer su trabajo según la ley del estado no siempre lo hace correcto según la constitución federal, cuando se trata de registros y confiscaciones supuestamente justificadas por estatuto u otra regulación local. (También recuerde a Cool Hand Luke al decidir su selección de películas para la noche: qué gran película para el inconformista que lucha contra el poder en todos nosotros…)
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