De manera semanal, y a menudo diaria, recibimos noticias de personas encarceladas en las cárceles y prisiones de este país en busca de ayuda. Escuchamos de personas que no están recibiendo la atención médica que necesitan y que están aterrorizadas de que sufran lesiones permanentes debido a la falta de atención médica adecuada por parte de la cárcel o prisión (como están constitucionalmente obligadas a hacerlo), escuchamos de familiares angustiados por las palizas que sus seres queridos reciben bajo custodia y desesperados por encontrar formas de ayudar, escuchamos de personas que no tienen acceso a agua potable. Y mientras nosotros, un equipo de guerreros de la justicia actual y ex defensores públicos federales, no queremos nada más que intervenir y ayudar a aquellos que con demasiada frecuencia no son vistos ni escuchados detrás de los muros de la prisión, el sistema hace casi imposible ayudar.
Han pasado más de tres años desde que la Prison Policy Initiative publicó “Cerrando la Puerta de los Tribunales: 25 años de evidencia para derogar la Ley de Reforma de Litigios Penitenciarios” por Andrea Fenster & Margo Schlanger. La Sra. Fenster y la Sra. Schlanger presentan un argumento sólido sobre por qué la “reforma” prevista por la Ley de Reforma de Litigios Penitenciarios (PLRA, por sus siglas en inglés) solo ha resultado en que las “violaciones de derechos civiles” que ocurren en cárceles y prisiones “nunca lleguen al ojo público”. El informe destaca cómo la PLRA cobró vida durante “una era llena de leyes de justicia penal injustas, punitivas y racistas“.
Para aquellos de ustedes que no están familiarizados con la PLRA, aquí hay un ejemplo de cómo efectivamente cierra la puerta del tribunal a detenidos y prisioneros lesionados. Para llegar incluso al fondo de sus reclamaciones, los detenidos y prisioneros deben demostrar al tribunal que han “agotado” el proceso de quejas administrativas. Nuestro MCC San Diego local explica el proceso de quejas administrativas a los detenidos de esta manera:
El Programa de Remedios Administrativos es un proceso a través del cual un recluso puede solicitar una revisión formal de cuestiones relacionadas con su confinamiento. Antes de utilizar el Programa de Remedios Administrativos, debe intentar inicialmente resolver un problema de manera informal a través de la comunicación con un miembro del personal, Solicitud a Miembro del Personal (copout) y Solicitud de Resolución Informal. Debe solicitar un formulario BP – 9 a su Consejero Correccional, si la resolución informal resulta infructuosa. Una vez completado, el formulario debe ser devuelto al Consejero Correccional, quien lo entregará, junto con la resolución informal propuesta, al Coordinador de Remedios Administrativos. El plazo para completar la resolución informal y la presentación de la Solicitud de Remedio Administrativo formal, en el formulario correspondiente (BP – 9), es de 20 días calendario posteriores a la fecha en que ocurrió la base de la solicitud. El Director tiene 20 días calendario para responder desde el día de la presentación. Si no está satisfecho con la respuesta al BP – 9, se puede presentar una apelación, dentro de 20 días, a la Oficina Regional, que tiene 30 días para responder. Si no está satisfecho con la respuesta regional, se puede presentar una apelación, dentro de 30 días, al Consejero General en la Oficina Central, que tiene 40 días para responder. Si el período de tiempo no es suficiente para tomar una decisión adecuada, el tiempo de respuesta puede extenderse por 20 días a nivel institucional, 30 días a nivel regional y 40 días a nivel de la Oficina Central. Se le notificará por escrito sobre cualquier extensión por parte del personal. Los formularios apropiados están disponibles con su Consejero Correccional.
¿Eh? Como alguien con 20 años de educación formal, no estoy seguro de poder cumplir adecuadamente con cada uno de los pasos descritos anteriormente. Pero si no completa cada uno de estos pasos y luego sigue su reclamación a través del proceso de apelación, no puede presentar su reclamación en el tribunal. O puede intentarlo, pero lo más probable es que su caso se desestime antes de que lo que le sucedió sea siquiera escuchado o considerado por el tribunal. Si su compañero de celda parece gravemente enfermo y no puede presentar una reclamación por sí mismo, no tiene suerte porque usted no puede hacerlo por él (28 CFR § 542.10 “Un recluso no puede presentar una Solicitud o Apelación en nombre de otro recluso.”). Hemos reconocido problemas significativos que necesitan supervisión en el sistema penitenciario de este país. Ya es hora de reconsiderar la PLRA y dejar de fingir que las violaciones de derechos humanos que afectan a nuestros hermanos y hermanas bajo custodia no son nuestra responsabilidad.
McKenzie Scott PC es un bufete de derechos civiles y defensa criminal altamente calificado en San Diego, fundado por Michele Akemi McKenzie y Timothy A. Scott: dos ex defensores públicos dedicados a “luchar por el pequeño”.
